Pastor James (62 jaar) is voorganger in een van de lokale kerken in Turkana waarmee Compassion samenwerkt. Om rond te komen runt hij samen met zijn vrouw een kleine winkel waar ze levensmiddelen verkopen.
Pastor James is geboren in Turkana, de grootste provincie van Kenia. In dit gebied met ongeveer 1 miljoen inwoners is de armoede het grootst. Als kind verhuist hij naar een naastgelegen gebied waar hij opgroeit. In 2001 wordt hij door God geroepen om terug te gaan naar Turkana, om het evangelie te delen in de regio Kalobeyei. “Ik ontdekte dat er in deze omgeving geen andere kerk was. Wel waren er veel traditionele genezers.”
Onder een boom
Als pastor James begint met het verkondigen van het evangelie, buiten onder een boom, zet dat kwaad bloed bij de traditionele stammen in het gebied. Op een avond wordt hij door een groep van ongeveer 20 mannen in elkaar geslagen. Ze zeggen dat hij nooit meer het evangelie mag verkondigen en terug moet gaan naar waar hij vandaan komt.
“De volgende dag wilde ik naar de politie gaan om deze mannen aan te geven, maar God zei tegen mij: ‘Ik heb je naar deze plek gestuurd om over Mij te vertellen, niet om mensen te laten arresteren.’ Ik heb naar God geluisterd en deze mannen vergeven. Toen hoorde ik dat ze mij opnieuw wilden aanvallen. Een kleine jongen nam mij mee naar een plek waar stokken verzameld waren die ze wilden gebruiken om mij te verwonden. Daar heb ik God gevraagd om mij te helpen, want anders zou ik toch echt teruggaan. En dat deed Hij! Nog dezelfde avond werd het vee van de stam aangevallen door wilde dieren, waardoor de mannen daar hun aandacht aan moesten geven. Ik heb ze daarna nooit meer gezien. Dat bevestigde mij dat ik hier pastor mag zijn en dat God nabij is. Inmiddels ben ik pastor van acht kleine kerken in de directe omgeving.”
Ik vertel iedereen dat je het evangelie moet verkondigen zonder angst. De wereld is vol gevaren, maar niets of niemand kan Hem stoppen.
Vrucht in de nieuwe generatie
“In Filippenzen 1 staat immers geschreven dat het werk dat Hij begint, Hij ook afmaakt. Het is bijzonder om te zien dat de afgelopen jaren veel mensen via de kerk God hebben leren kennen. En ik zie nu dat de mishandelingen die ik heb ondergaan om hier te mogen werken, vrucht dragen in de nieuwe generatie. Door de samenwerking met Compassion is hier een klaslokaal neergezet en worden kinderen en hun gezinnen in armoede ondersteund door sponsors. Zo hebben ze kans op een betere toekomst.”